Por qué hubo 21 réplicas tras el terremoto de Benuza, según un geólogo de la Universidad de León

El terremoto de magnitud 4,2 registrado la noche del jueves 15 de octubre en el entorno de Benuza, en la Cabrera Baja, y las 21 réplicas que lo siguieron forman parte de un proceso de reajuste de esfuerzos en las rocas. Así lo explica Javier Fernández Lozano, investigador del grupo Geoinca de la Universidad de León en el Campus de Ponferrada.

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Las réplicas no son un eco del primer temblor

Según el Instituto Geográfico Nacional, el movimiento principal se produjo a las 22:34 h del jueves y se sintió en buena parte del Bierzo, en Galicia, en Asturias y en el norte de Portugal. En las horas siguientes se registraron hasta 21 movimientos más pequeños, de entre 2 y 2,4 de magnitud. Todos los datos del primer seísmo y dónde se notó están en la noticia del terremoto del jueves.

Fernández Lozano insiste en que esas réplicas son «nuevos terremotos asociados a la evolución de la zona que ha sufrido la ruptura». Cuando una falla se desplaza, cambia el reparto de esfuerzos en las rocas de alrededor, y eso puede mover otros planos de falla, reactivar fracturas antiguas o abrir otras nuevas, cerca de la primera o en zonas próximas. Cada secuencia evoluciona a su manera, según la geología y cómo se redistribuyan esos esfuerzos.

Por qué se notó tan lejos del epicentro

Hasta dónde se percibe un terremoto depende de su magnitud, de la profundidad del foco, de la distancia y de los materiales por los que viajan las ondas. Los depósitos sedimentarios y los materiales poco consolidados pueden amplificar la vibración y alargar la sacudida respecto a los lugares asentados sobre roca firme. El investigador pone dos ejemplos cercanos, la hoya del Bierzo, el valle en el que se asientan Ponferrada y buena parte de la comarca, y la meseta de la cuenca del Duero. Las dos son cuencas sedimentarias, es decir, zonas rellenas durante millones de años de arcillas, arenas y gravas, más blandas que la roca de las montañas que las rodean.

El investigador advierte, eso sí, de que esa amplificación del terreno, el llamado efecto sitio, no explica por sí sola que el temblor se sintiera tan lejos. Es uno más de los factores, y ayuda a entender por qué cada localidad lo notó de forma distinta.

Los Montes Aquilianos, posibles pero sin confirmar

El noroeste peninsular está lejos de los grandes límites entre placas, pero tiene actividad sísmica dentro de la placa, porque algunas estructuras geológicas antiguas pueden volver a moverse cuando los esfuerzos lo permiten. En el entorno de los Montes Aquilianos hay cabalgamientos que podrían estar relacionados con esta secuencia, aunque con los datos disponibles no se puede señalar a una falla concreta.

Para saberlo habría que cruzar la posición de los focos y su margen de error con la cartografía geológica y, si es posible, con el análisis del mecanismo focal del terremoto principal.

Qué cabe esperar ahora

Tras un seísmo de esta magnitud, las réplicas suelen espaciarse con el paso del tiempo, aunque cada caso es distinto. Su aparición no permite afirmar que vaya a llegar un terremoto mayor, pero tampoco garantiza que no pueda ocurrir. Por eso, el investigador recomienda seguir la información actualizada del Instituto Geográfico Nacional y las indicaciones de Protección Civil.

Más investigación del grupo y del resto del campus en la etiqueta de Campus de Ponferrada.

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